可就在杰斐逊犹豫不决时，一旁的喇叭里响起了镇长克尔顿的声音：“放他们进来吧。”

    “是，执政官大人。”

    杰斐逊犹豫了一下，深吸口气，还是按下了开门按钮。

    沉重的合金大门伴随着链条和齿轮的摩擦声，缓缓打开一道缝隙。

    王希带着众人步入其中。

    穿过庭院，登上台阶，这才进入了市政大楼的大厅。

    顿时，一股混杂着汗臭、霉尘和淡淡消毒水的味道扑面而来。

    大厅里或坐或躺挤着数十上百人，男女老少都有，或是穿着得体，或是打扮低廉，但无一列外，脸上都写满了疲惫、恐惧和迷茫。

    当王希一行人进来时，所有的目光都瞬间聚焦过来，充满了好奇、审视，以及深深的警惕和不安。

    人群下意识给他们让开了一条道。

    执政官克尔顿已经从楼上下来，在两名护卫的陪同下快步迎了上来。

    他努力压下心中惊异，露出一个热情的笑容，向王希伸出手：“您好，我是麦考利镇的执政官，克尔顿·阿特伍德。”

    “加伊·法雷尔。”王希与之握了握手，那肥胖的手掌满是汗水。“我们来自西大陆。”

    “我知道，刚才通过大门的通讯器，听克莱尔小姐说清楚了。”

    克尔顿镇长点头。

    “你们是强大的能力者，西大陆来的客人，我代表麦考利镇欢迎你们。”

    秃头胖子引着王希三人走向相对安静的角落，苦笑着介绍起情况：

    “只是不巧，正如你们看到的，这里发生了不幸的灾难——两周前，几乎所有的民用机偶、作业机偶，连带守卫小镇秩序的‘狼卫团’，毫无征兆地疯了。”

    “它们无差别攻击人类，镇子乱成一团，不仅通讯中断，火车站也被那些发疯的机偶占据，到处都是它们的身影……”

    克尔顿说到这里，声音充满了无力。

    “我们只能集结最后的力量，躲进市政中心，依靠这里的防御系统和物资苟延残喘……外面根本出不去，出去就是死路一条，但食物和水也撑不了多久了。”

    王希静静听着，目光扫过大厅里的人群。

    通过卡厄斯的探查，他早已发现，这里绝大多数人的词条中，都与雷蒙、凯伦一样，存在“轻度黑化”的标签。

    他们看似“幸存”，实则已经没救了。只不过因为污染强度相对较低，没有立刻黑化。

    ‘这个避难所，已是一个进入死亡倒计时的坟墓。’

    王希心里想到。

    他朝秃头胖子发问：“克尔顿镇长，你知道这场灾难发生的原因吗？”

    克尔顿陷入了沉默。

    他犹豫再三，考虑到对方强大的实力，以及予以援手的可能性，他终于咬了咬牙，压低了声音：

    “多半是因为‘黑能泄露’。”

    “黑能泄露？”

    “嗯。”既然都开了头，克尔顿便也不再隐瞒：“先生，你们来自西大陆，可能不太了解我们发条王国的状况……”

    他缓缓讲述起来。

    原来，发条王国的传统能源，一直是相对稳定的以太水晶。但在几年前，一支探勘队在麦考利镇附近的地脉深处，发现了一种全新的、能量密度更高的特殊矿物——黑水晶，也叫暗能水晶。

    它的能量输出远超以太水晶，究其根源，就是含有一种“黑能”。

    黑能有利有弊，利用得当可以获得海量能源，可也存在未知的污染现象，会使生物变得狂躁，甚至死亡。

    这种污染，连机偶都无法幸免。

    听到这，王希已经有了猜测。

    所谓的“黑能”，多半就是黑化污染。

    果然。

    发条王国能将污染作为能源使用，科技十分强大。

    “为了利用这种强大的能源，王国首席工程师吉佩托·特斯拉阁下，在一年前成功研发出了命名为‘冷素机’的装置。”

    克尔顿继续道。

    “这种机器据说能冻结、抑制并利用黑水晶中的狂暴暗能，使其变得稳定可控。”

    秃头胖子眼中流露出钦佩之色。

    “靠着冷素机加工后的黑水晶能源，王国的科技迎来了爆炸式增长，想想那些更强的机甲、飞空的列车、前所未有的武器……麦考利也因黑水晶矿繁荣一时。”

    “可也正是这个原因！”

    克尔顿突然激动起来，脸上的肥肉颤抖着：“长老院和商人们被利益冲昏了头脑，他们罔顾吉佩托先生在离开前留下的警告，进行了超大规模的深层开采，冷素机还不完善的弊端因此显现……”

    “黑能大规模泄露了。”

    匹诺曹听到了父亲的名字，小脸上充满了担忧和惊愕。王希注意到了他的异常，轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。

    “原来如此。”王希点点头。

    他略作沉吟，又道：“我可以


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