仆二人带着白猫抓药后离开。

    何琇佩叹道：“不知那夫人是何来历，好生贵气。”

    简直是贵气逼人。

    季绾站在医馆屋檐下，望着女子弯腰钻进马车，徐徐道：“娘，她们是宫里的人。”

    何琇佩大为震惊，“何出此言？”

    宫里的贵人配有太医，怎会来民间寻医问诊？

    “那侍女抱着的白猫身上有龙涎香的味道。”

    季绾学医，对药材的气味极为敏锐。龙涎香味道特殊，不难辨认。

    宫里可用龙涎香的人，要么是皇帝，要么是太子。

    民间早有传闻，皇帝爱猫，想来这女子多半是得宠的宫妃。

    若真是宫妃，前来的目的是什么？

    季绾左手搭在右腕上，无意识地收紧。

    打烊后，何琇佩还要留在医馆对账，季绾让季渊陪着母亲，自己背着药箱去往沈家，照常为乔氏针灸，却发觉乔氏无精打采的。

    “婶子哪里不舒服吗？”

    一旁的杨荷雯接了话，“今日老四来送冰，招呼不打就离开了，惹娘伤怀。”

    对于沈栩，季绾不愿沾惹半分干系。

    乔氏瞥了长媳一眼，“就你话多。”

    杨荷雯不乐意了，哼一声靠在墙壁上。

    二郎媳妇曹蓉倚在门边嗑着瓜子，看热闹不嫌事大，“老四还是有心弥补，回头科举考个状元，说不定连带着将咱们家也报答了。”

    杨荷雯翻个白眼，“咱娘最疼他，往前有稀罕宝贝，哪回不是让他先挑？是该弥补咱家，但指着白眼狼报恩，做白日梦吧。”

    乔氏扶额，脑仁嗡嗡的，“太闲了就去帮老三媳妇烧饭。”

    话音刚落，三郎遗孀潘胭急匆匆跑进来，面色慌张。

    附近一带的排水沟渠堵了，经人掀开，发现里面多出一具尸首。

    兵马司来了人，正在用酒糟和醋处理尸首进行初检。

    季绾扶着乔氏赶到时，被邻里堵在人墙外，恰好听见仵作的分析：“尸身未超过两日，致命伤在头部，头骨未碎而皮下血肿......一对虎牙完好。”

    季绾心中一紧，听起来，此番作案手法与柳明私塾那起学童谋杀案极其相似。

    愈发扑朔迷离。

    兵马司的官员沉思，这很可能是一桩连环凶杀案，看来要越过兵部和刑部，直接上报给大理寺和通政司了。

    不到半个时辰，两大官署均来了人，六品以上的官员就有五人，君晟也在其中。

    与君晟并肩走来的男子，挺秀停匀，隽爽温润，仿若黄昏一抹月白。

    此乃兵部侍郎之子贺清彦，现任大理寺少卿，年纪轻轻，已稳坐大理寺的第二把交椅。

    季绾离得远，不知两人在商讨什么，估摸是熟识。

    等官兵疏散附近百姓，季绾扶乔氏回到沈家，坐在院子里听着沈家人七嘴八舌的猜测。

    日暮四合，残阳如血，整座巷子透着阴森诡异。

    乔氏拖着季绾，一心想等君晟前来。

    看出她的心思，季绾暗暗摇头，起身告辞。

    乔氏无奈，“让大郎送你回去。”

    被暮色的恐惧支配，杨荷雯抖抖手臂，主动催促丈夫麻利些，“绾儿都到门口了。”

    虽说对附近再熟悉不过，可换作哪个姑娘会不惧怕？

    季绾倒是心态寻常，正要加快步子离开，忽见巷子一头走来一道身影。

    曛黄渐暗，那道身姿嵌在斜照的光影里，莫名让人心安。

    杨荷雯拉了拉没眼力见的丈夫，合上房门，让一对男女独处在幽静的巷陌里。

    背后传来“咯吱”的合门声，季绾听见乔氏的一声唠叨，恍恍惚惚不大真切。

    她看向来人，竭力忽略掉自己乱糟糟的心绪，主动问道：“案子可有眉目？”

    沈家隔壁院子的墙角种了一棵合欢树，粉白绒花经风吹落，淅淅索索飘旋半空。

    周围有细流水渠，几只流萤盘旋上升，与绒花为舞。

    君晟站在季绾一步之外，“死者是名男伶，不是附近一带的住户。案子由大理寺少卿贺清彦全权接手。”

    由大理寺少卿亲自接手的案子皆是大案、疑案，季绾不懂办案，也能了然，案子远比看到的复杂得多。

    “大人与贺少卿很熟？”

    “你是在偷偷打量我，还是在打量贺清彦？”

    季绾语噎。

    君晟不笑时，沉着清绝，不怒自威，可与贺清彦低头耳语时，整个人是松弛的。

    季绾确确实实有在暗中观察他，可面对“质问”，羞于承认。

    凝滞了会儿，君晟迈开步子，“送你回去。”

    两人走在诡异寂静的小巷中，季绾低头盯着青石板路，余光可见两人衣袖相擦。

    蓦地，额头被一只温热干燥的大手捂住。

    一户人家的墙头伸出半垂不垂的带刺


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