晓。柳氏只道东方晓糊弄她，变来催了几次，徐海音仍未来；柳氏又疑心他们生了嫌隙，又来啰唆。东方晓又不好为这个进宫一趟。正不可开交处，亏了靖王来问年节采备，讲述内廷变化，方曰：“岳母既要见海音，待小婿请他来一回就是了。”柳氏才去了。

    靖王见柳氏去了。屋内只有他和东方晓便道：“我们去你院中亭子里说去：一则免得有人暗中窥听；二来也不会累积你的清誉。”东方晓依言。二人来在院内亭里对面坐下了。靖王方道：“皇上派人去了尤玉凤的家乡。回来报说：尤玉凤自幼长在村里，也不曾与什么特别的人有过交往。看来，尤玉凤家世清白，应当可信。”东方晓点头云：“如此甚好。用着她我也就放心了。”靖王又道：“在同时皇上也着人查了秋痕、碧欣、翠阁、红鲤。秋痕、碧欣亦是家世清白的。翠阁的身世有些出入无可考证。红鲤是礼部侍郎从人贩子手里买来的，认做义女荐上来的。真名实姓无处考证。”逸然沉思着。半晌道：“姐夫可曾问过皇上她们赐名前的姓名。”靖王道：“问过了。皇兄说翠阁本名阮紫娟；红鲤原名欧阳萍，是礼部侍郎欧阳泉给她取得。”东方晓道：“那么在入府前红鲤叫什么？”靖王云：“丫头。无名无姓，说死母亲早就死了，父亲在三岁时也死了，所以不记得本来姓氏。人贩子只叫她丫头。皇上疑心她的身世。”东方晓摇摇头，并没有说什么。

    东方晓在亭子里依栏而望。忽道：“宫内可发现异常？”靖王想了许久曰：“有。近来芸妃身边的蓉儿常出入宫禁，说是替芸妃送东西。可是，芸妃在都城并没有那么多亲戚可赠；若是一家，只消一次打包了送去即可，又何必麻烦。”东方晓依旧沉默不语。

    靖王道：“你觉得她们谁有可能是‘青梅’？”东方晓道：“她们都有可能，也可能都不是。”靖王不解道：“怎么讲？”东方晓曰：“如果红鲤的身世是真的，那么以她的身世、容貌他们又怎么可能找上她？姐夫没发现，她和萧云月差别太大了。萧云月的诗文才貌我是见过的。她虽然做派不喜人，却真有几分能耐，且武艺惊人。那红鲤至多也就是宫女的材料。见皇上侍君不过是偶尔的运气。她既没有一定能接近皇上的资本，那么找她又有何云？若她不是，那么一身功夫从何而来？”靖王颔首。逸然继续道：“再说芸妃，她在宫里位分不算低了，她与那伙人合作有何好处？她是近身侍奉过皇上的，若她是‘青梅’皇上便是有一百个也早就是了。芸妃绝不是‘青梅’。倒是她身边的蓉儿，许，她出宫并非娘娘差使，需对她多加留意。这几日我在家中常思想，或许‘青梅’并不一定是个女的，所以不光是宫女，凡出入宫禁异常的、传递讯息的，不分男女都因注意。”靖王皱眉曰：“难啊！”东方晓亦无奈曰：“宫人众多，传递机会也极多，若查得太紧反露了痕迹，不若我们外松内紧，只寻些可信的守着皇上，以不变应万变。也省力些，但重要处所比以己人掌之，且不可放于旁人。”靖王道：“这个皇兄早已做了。只是那颗钉子叫人难受。”东方晓点点头，过了一刻又云：“皇上还是要宠乐妃。不仅要宠，还要真心以对。”靖王摇头曰：“这个却难了。皇兄这数月都不曾与嫔妃如何亲密，又怎么可能专宠她一人？再者，这內闱之事，我纵是亲弟弟亦不能多言。这个如何出口呢？”东方晓沉默不语，半晌未答。靖王抬头看看天色道：“天晚了，我回去看看。你姐姐这几日吐得厉害，我不放心。”东方晓亦起身道：“不如我也去看看姐姐，这几日怪想她的。”靖王道：“如此，我们去禀过岳母，一路同往。”逸然点头。二人果然回了柳氏，一路同行。

    来在街头，靖王要去买些蜜饯给凌凌。东方晓带着玉凤自然同行。街边上有几个卖小货的有银钗、银戒、银镯、银坠子。玉凤爱得什么似的，又不敢做声，只偷偷瞅着。逸然看到索性拉了她过去，挑了两只钗、一对镯子。又瞅见那中间有两柄小银剑。三寸来长，上面雕有七星图案，小剑柄上还有银穗子，甚是可爱。便拿起来送给靖王云：“姐夫，这个送给你。我知道你府里什么都有，但不许说不要，另一把我要送给姐姐。美其名曰：七七同见。”靖王笑了。从怀里取出银子。东方晓却不肯，一定要自己付钱。靖王拗不过，只好随她。玉凤长这么大也没人送过她这么贵重的东西，自然喜欢的很。东方晓便都与她戴上。旁边的一家杂货铺里一个小个子男人进去了，拿着一包东西。东方晓和尤玉凤正要离开，被靖王一把扯住，要她们再看看。东方晓立时便觉出有异，挨近靖王低声问：“怎么了？”靖王道：“蓉儿。”东方晓有些惊诧道：“方才的那个——‘男人’？”靖王点点头。这是蓉儿已然出来。靖王低声道：“你先回王府。我去看看蓉儿的东西给了谁。”东方晓“嗯。”了一声。却见一个身材中等，长得很英俊的男人带着蓉儿方才带进去的包裹出来。靖王便悄悄跟了上去。

    东方晓和玉凤买了些蜜饯去了靖王府。周凌凌见了十分开心。吃了晚饭亦不肯放她回去。直至戌正不见靖王回来，周凌凌急了。东方晓亦不放心曰：“姐姐不如差人进宫报知皇上，看皇上如何处理。”凌凌道：“此刻


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