娶妻简氏梦娇，系当今太后亲妹，生有三女一男。长女爱菊，嫁了工部尚书长子吕让。长子青山虽赋闲在家，却文采锦绣，武艺不俗。次女咏菊美貌、贤德，所以欲送往宫中备选。小女名唤倩菊，聪明灵秀。这简氏仗着姐姐是太后，哥哥简金堂江州权重职司太守，娇纵了些。虽有穆氏兄妹维护，东方晓仍受了许多暗气。念着主仆情分，也只好忍受，且家境不裕，亦无可奈何。今日咏菊备选入宫，简氏恐逸然碍事，有阻其女前程，便赏了一对翠玉镯子，令其回家休假。

    这日申时，徐海音奉靖王令携重礼，至城外周凌凌家提亲。

    偏巧姐俩都在屋里扎花。柳氏闻说当今圣上的亲弟弟相中了凌凌，便请了海音吃茶。自己进里屋问询。

    凌凌低头道：“前些时，倒是见了位公子，似乎也听选秀大人尊其为靖王爷。不知可是其人否？”

    柳氏道：“我听这位大人说也是靖王欲立你为正室王妃，当今朝中也只此一位尊为靖王。”

    逸然在一边笑道：“姐姐既见过，可不知满意否？”凌凌含羞低头，仍存一虑：“那样貌倒是一流，只是不知人品怎样。常言道：‘一如侯门深似海。’何况是王府；若有不妥，岂不叫天不应，唤地不灵？”

    柳氏抚着凌凌香肩道：“这几年来上门提亲的人不少，娘不想让你不悦，所以皆是你自己定夺。今日虽是千岁，我们亦不用攀附。所以你若中意，娘便允了；你若不中意，推了亦可。定不叫你委屈了。”周凌凌含羞不语。

    逸然戏云：“姐姐若想了解他，有何难的？叫外头的大人明日请了王爷来。母亲与他攀谈，姐姐隔帘相望，若好了便应了，若不好……”

    周凌凌佯怒：“呸，你把廉耻置于何地了？”

    逸然竟不怒，仍笑云：“我们是个没廉耻的，倒不知是谁方才还说人家样貌一流来着？莫不是，姐姐早已相中了，拿我们作势？”周凌凌便要打她，逸然跑开了，还做鬼脸取笑她。

    柳氏沉下脸道：“逸然，我们这说正事呢，你又胡混什么？”

    逸然“哦。”了一声，乖乖走去。柳氏道：“外面的大人不宜久等，凌凌觉得逸然之语可行否？”凌凌含羞点头。

    柳氏出来外间。徐海音正独坐无聊，几个下属已然走了。柳氏走向桌边缓缓坐定道：“让贵客久等了。”

    海音点头云：“好说，不知夫人商议的如何？”

    柳氏道：“虽是王爷千岁欲纳我儿为妃，然贫妇人也不可草率决定。民妇思量再三，还是想先瞻仰一下靖王品貌，两下皆允，方不失为良缘。还望大人转达。”

    徐海因观其庄重礼貌，言语不卑不亢，深觉其非寻常庶民。笑曰：“夫人过谦了。我们王爷虽是金枝玉叶，深宫娇养，却也平易近人，随和的很。此一点，在下便可回复：明日辰时散了早朝，即可来到。望可得佳音而归。”

    柳氏本来闻其言心中首可，闻后一句便不自在了，淡淡道：“一切明日辰时当见分晓。”

    海音闻言起身施了一礼，道：“好。如此在下先行告退了。”柳氏定要海音将礼物带回。海音笑道：“夫人不必担心。这些薄礼不过是王爷送给姑娘的玩物，不必在意。再者，在下一人亦不能带走。行与不行，允与不允皆不在这一点东西上。”柳氏无奈只得由他。

    海音出了屋子。似乎想到了什么，蓦然回首。却见屋内帘下，一位佳人窥视。那形容竟美得无可比拟。海音一时神往，竟将所想之事悉数忘却了。只管发呆着，布帘放下，掩却娇影。徐海音这才收了神色，转回头走去。

    柳氏见海音远去，方挑帘入内，责曰：“逸然，你怎可偷窥外人，坏了德行？”

    逸然忙撒娇、讨饶：“娘，在府里孩儿也曾听闻这位徐大人护君伴驾，武艺超凡，就想着他不知何等年岁?今日即到了家中，所以偷瞧了一眼。”

    凌凌闻言，禁不住笑了：“人家年岁几何，武艺怎样，可与你相干？也不羞！”

    逸然“哼——”了一声，坐在床上扎花去了。

    柳氏向周凌凌道：“明日靖王来了，不知你如何应对？”周凌凌凝眉不语，长长的吁了一声。

    逸然又起来道：“这个莫愁，靖王的样貌平行皆是一等一的。而且既无妻室，又不占花草，乃是皇室中最有文采武德的，只是性子急了些，定亏不了姐姐。”

    柳氏沉着脸道：“你是如何知晓？”

    逸然见柳氏果然动怒了，忙解释道：“靖王爷是穆夫人的表亲，又与少爷交好。常到府里做客。所以对其品学，孩儿有些耳闻。孩儿跟着二小姐，也是偶然送东西，曾远远地看过一眼，并非有意打探。孩儿谨遵母亲教诲，并不敢违悖。”

    柳氏“嗯——”了一声，云：“如此，倒还可恕。”凌凌在屋角偷偷笑了她一会儿，低头仍做活儿。

    逸然手底扎花儿，似是自语：“王爷品貌不差。然，过于优秀，难保他日无人缠绕，尚或性情一时不坚，纳妾室，立个偏妃回去，却是姐姐的难处。王侯公卿哪有一妻到白头的


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