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    五军都督府近卫统领立刻振甲而动，如狼似虎将这群贪官污吏按倒在地。

    两两一组，一人跪压脖颈，一人抓手掰开牙齿，迅速制住。

    浅夫长眼眶泛红，默默拿着漏斗，卡进官老爷嘴里。

    一干主事、知县、判官、同知老爷们哪里受过这等折磨，纷纷瞪大眼睛，双腿乱踢。

    通判官似乎还认识浅夫长，呜咽着咒骂不断。

    什么贱民、牲畜之类的话语不断往外冒。

    浅夫长咬牙切齿：“俺们可不就是牲畜嘛。跟俺们同住，恁说是住牛棚；现在吃牲畜吃的口粮，恁老可别被药死！”

    他每喂一口，便回头看一眼地上同伴尸体，目光再落到官老爷们扭曲的面容上，便涌起无尽快意。

    不同食物还有不同喂法：绿毛馒头掰开揉碎扔进漏斗，生怕有一点浪费；发黑棒子整根塞入，堵住老爷们难听的呜咽；腐烂肠子又长又臭，卡在嗓子眼再好不过。

    看这轻车熟路的模样，显然已喂了不知几轮。

    只有轮到沙汝南时，他还在挣扎求情：“陛……贵人，这是私刑！贵人身份在上，岂可滥设私刑！”

    朱翊钧闻言，好奇看过来。

    他盯着沙汝南看了一会儿，神情疑惑：“你认得我？”

    见皇帝接话，跪在沙汝南身上的近卫默默松了松腿，浅夫长也识趣跳过这厮。

    沙汝南惊魂未定，大口喘气，惶恐作答：“去年受邀入京参观阅兵，遥遥见过贵人。”

    朱翊钧一拍大腿，差点忘了，这可是乡贤传家。

    不止阅兵，当年登基都是请的这一批人。

    登上过大明门的国之栋梁啊！

    既然如此，为免日后野史说他滥设私刑，朱翊钧也不吝解释一句：“沙先生误会了。这岂是私刑？老爷们既然发下这等口粮，便说明这是上等口粮。”

    “百姓感念诸位功德，在乡饮礼上给诸位老爷献酬，难道不是一段佳话么？”

    理由粗糙了一点，但正好够用。

    要是吃出问题，都是水司衙门的罪孽啊！

    反正潘季驯、万恭这些老臣骑着驴，脚程慢，赶不上趟，现在没人能劝谏皇帝。

    沙汝南直到此时才突然意识到：为什么前些日子的视察水次仓虎头蛇尾，为什么吴之鹏这些人被请上云龙山，为什么张君侣突然出狱……

    但他依旧不愿放弃，挣扎着开口：“我没有官身！日省一斤粮是水司衙门造的孽，罪魁祸首是李民庆！”

    “吴之鹏将漕粮贱卖给李氏商行、孙珩孙家、牛家这些人，就找水司挪用；李民庆那个贪官便把主意打到役夫口粮上！”

    “我沙家从来不做这些没良心事！冤枉！冤枉啊！”

    看着沙汝南如此失态，一干同知、判官、主簿越发茫然。

    到底是谁，竟让沙汝南自觉必死？

    这样毫不犹豫卖了吴之鹏、李民庆，岂不是笃定此人能轻易捏死两人？

    如此深想，方才还呜咽叫嚣的官吏都渐渐目露绝望。

    朱翊钧朝门外看了一眼，生怕万恭这些人追上来，对沙汝南长话短说：“沙老这说法我是信的，你们分工不同嘛。”

    “所以，来前我也问过李氏跟孙、牛两家。他们说，沙家勾结水司衙门，售卖的砂石、土方以次充好，害人无数。”

    “还任由家族子弟控制水闸，对往来行商雁过拔毛，有时还征调徐州兵备道兵丁，给你家船只护航。”

    “哦，还说你勾结李士迪、张鹤鸣这些御史，打压弹劾不愿意与你合作的清流。”

    朱翊钧接连竖起手指，在沙汝南面前晃来晃去。

    面对这些指控，沙汝南一时失语。

    好一会儿，他才勉强辩道：“一面之词，不足为信！草民甘愿下狱，待有司彻查！”

    语气中的祈求稍显生疏。

    或许沙汝南这辈子都没露出过这种卑微姿态。

    而同样被按倒在地的主事、知县们，敏锐听到“草民”一词，霍然抬头，脑海中登时如黄钟大吕敲响，振聋发聩。

    朱翊钧又朝门外看了一眼，还是决定不跟这些小鱼小虾掰扯了。

    “吃完这顿再说罢，说不得就硬挺过来了呢？”朱翊钧看向浅夫们，柔声道，“喂沙老爷吃馍吧。”

    一干浅夫死了同伴，早就红了眼。

    此刻得了准信，立刻蜂拥而上，将手里早已备好的绿毛馒头、发黑棒子一股脑往漏斗里塞！

    方才还人模狗样的沙汝南，立刻没了人样，双腿一个劲乱蹬。

    不多时，大堂里便平白升起一股尿骚味。

    朱翊钧受不得这味道，捂着口鼻，默默起身，负手往门外走去。

    他这一走，阁楼内立刻响起忍耐已久的喝骂，间杂抽打声、呜咽声，随夜风一同吹到朱翊钧耳中。

    “陛下……”

    朱翊钧回头，发现是孙继皋跟了出来。


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