改道不可了。

    大挑可是昼夜不息的工程，不用想也知道寒冬腊月深夜有多冷。

    用谢肇淛的诗来说，那就是“堤遥遥，河瀰瀰，分水司前卒如蚁，鶉衣短发行且僵……夜半西风天雨霜，十人八九趾欲断。”

    徐州河段的维系成本太高了。

    朱翊钧摇摇头，示意潘季驯继续休息。

    他负手往堂屋相连的房间走去，弯腰护着头顶，艰难钻进低矮门框，还不忘问身后浅夫长：“今年收成如何？”

    浅夫长跟在身后，神情萎靡：“不怎么样。俺租了十二亩地，今年就卖出去十五两二钱；正税三十税一，扣了五钱；租子交了五成，俺只落得七两三钱。”

    “俺老母六十三了，一双儿女又正到谈婚论嫁的时候，这点钱肯定不够用。”

    朱翊钧一边在房里踱步打量，一边想着事情。

    他先前还疑惑：这些役夫总该有收入，如何就指着朝廷的工食过日子？

    现在倒理解了：本来就不宽裕，只怕全留给家中妻儿——都怕遇到李贽那种情况，一个冬天过去，回家时妻女都冻僵了。

    想通这一点，朱翊钧又按佃户收入推算了一番。

    十二亩地，才卖出去十五两二钱；按市价五十三文一斗算，亩产也就三百三十六斤。

    当初他在天津视察，抛开官吏堆得满满当当的亩产一千斤之说，当地百姓报的亩产也有四五百斤。

    也不知是不是北直隶推广堆肥的成效——反正跟积极性没什么关系。

    就在这时，蒋克谦从堂屋钻进来。

    他看了皇帝一眼，转而对浅夫长开门见山：“大夫说，浅夫们的呕吐物腐臭难闻，让浅夫长把该扔的食物扔了，最好再煮点羹汤润肠。”

    浅夫长忙不迭应是，向老爷们告罪一声，便要去灶屋执行医嘱。

    朱翊钧闻言眉头微蹙，与张君侣对视一眼，跟了上去。

    ……

    灶屋里点着一盏煤油灯，勉强能照明。

    灶坑的火刚熄，锅里的动物内脏仍冒着热气，与腐烂气味一同飘散在灶屋里。

    蒋克谦吝啬地伸出两根手指，拨弄灶台边堆着的发黑棒子、烂菜帮子，分不清到底是不是人食。

    张君侣蹲在米缸前，神情难看，攥紧一把霉烂小麦，掌心被间杂的石头硌得发红。

    还有几个长了绿毛的馒头，似是这场食物中毒的罪魁祸首，刚被浅夫长扔进泔水桶。

    伙夫正拿火钳将烟灰里的木炭夹入罐子，一边捡，一边念叨：“干干净净哩”“长绿毛也管吃”“没来就洗好了”之类的话。

    朱翊钧把黢黑的锅盖盖回去，语气听不出太多情绪：“你们平日就吃这些？”

    浅夫长局促地站在灶坑旁，感受到紧张氛围，有些不知所措。

    他喉咙下意识一咽，小心翼翼回道：“张老主事被逮进去之后才这样的。口粮越来越糙，不是掺泥、壳，就是发霉。”

    “再加上俺们这月不是倒欠衙门两斗粮嘛……”

    “巡检老爷说，清账之前，俺们吃最差的一等。”

    这话回得干干净净，落在空荡灶屋里。

    朱翊钧很清楚。

    窝案发生，不仅意味着官吏德操、权力监督、礼法制度出了问题，还意味着官场整体环境受到全方位污染。

    权力主体及其权力过程，连同经济系统、社会结构、礼俗文化之间交织联动，浸渗相及。

    在如今的徐州，州衙胆敢杀害同僚后恐吓家人，惠民药局要凌辱患儿母亲才肯施药，水司能打着新政旗号饿死役夫，都是司空见惯之事。

    换言之，政治环境不好的地方，祈求官吏尚有人性，完全是奢望。

    但即便心里清楚，当真亲眼看到水司发给役夫的“口粮”时，朱翊钧依旧被震撼得无以复加。

    贪官污吏……已经不是人了啊！

    相比朱翊钧的喜怒不形于色，蹲在米缸前的张君侣难掩悲痛。

    后者伸手捡起绿毛馒头，放在面前看了又看，似乎在判断这种食物自己能不能吃得下。

    然而只是想想，胃部便一阵翻江倒海，张主事弯下腰，发出阵阵干呕。

    好一阵，他才站起身。

    此时此刻，张君侣终于按捺不住，咬紧牙关，向浅夫长颤声质问：“最差的一等？”

    “河道衙门的工食什么时候分了等次？”

    “发了霉的米！”

    “长了毛的馍！”

    “腐烂的内脏！”

    “水司的粮仓里什么时候有过这些口粮！？这些腌臜东西，是人吃的么！？”

    浅夫长被吼了一顿，低头不敢说话，微润的眼眶却表明，他也知道张老主事这通火是对谁发的。

    张君侣焦躁地在昏暗灶屋里走来走去：“日省一斤粮！好个日省一斤粮！”

    馒头被他紧紧攥在手里，白色面粉与绿毛一齐从指缝溢出。

   


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