那夏管家便低声道：

    “若是万一，老奴说的是万一啊，这个万一薛老爷有个什么三长两短，那这守孝二十七个月，可就耽误了婚事了。”

    “我家小姐如今已经十七岁了，若再等二十七个月，那可就二十了！”

    “依老奴之见，不妨便尽快把婚事给办了，就当给薛老爷冲冲喜，不知薛公子意下如何？”

    薛蝌听了之后，也自犹豫起来，眼角余光见到宝琴进来，便对夏管家拱手道：

    “此事干系重大，夏管家且容我好生考虑一番，再给你回复。”

    那夏管家便也拱了拱手，告辞离去。

    见这夏管家走了，宝琴才急忙过来，连声问道：

    “老爷伤的怎样？”

    “请太医了吗？”

    “太医怎么说？”

    薛蝌便叹了口气，将宝琴拉到一边，愁眉苦脸地摇摇头，“太医看过了，但伤势太重，老爷年纪又大了，只怕……”

    宝琴如遭雷击，踉踉跄跄地从薛蝌身边离开，进了后面的卧房。

    只一进门，便闻到浓浓的药味，再看那床榻之上，薛二老爷趴在上面，双股之间盖着块干净的白布，上面血迹斑斑。

    宝琴凑到跟前，看着昏迷不醒的老父，想起之前所受到的屈辱，和对于未来的迷茫与恐惧，不由得泪水涟涟而下，只想放声大哭一场。

    她将床前伺候的小丫鬟赶了出去，自家坐在床边，守着父亲默默啜泣。

    也不知过了多久，天色渐暗，有丫鬟进来把灯掌上，低声过来说道：

    “小姐，到晚饭时间了，少爷请小姐过去用饭，顺便有些事情和小姐商量。”

    宝琴便扶着丫鬟站起来，活动了一下麻木的腿脚，晃晃悠悠地出了门，来见薛蝌。

    兄妹二人对坐，默默无声地吃了晚饭，等快要吃完的时候，薛蝌才闷声开口道：

    “妹妹，我已决定和夏家小姐提前成亲，给父亲冲冲喜。”

    刚才在听到他和夏管家对话之后，宝琴其实就已经知道这个结果了。

    都是商人子女，对彼此的性格都非常了解，一切以利益为先，亲情都得往后站。

    现在薛家的境况糟糕，能够靠上夏家，已是不可多得的好选择了，若是非要等二十七个月，只恐夜长梦多。

    “嗯，我知道了，这也挺好的，也许冲冲喜后，老爷的病就好了呢！”宝琴双目无神，口不应心地随口应付道。

    “唔……”薛蝌犹豫了一下，又继续道：“妹妹如今年纪也不小了，那贾家既然如此狠心，定然不是好的联姻对象，妹妹也不必再惦记了。”

    宝琴早就不记挂宝玉了，闻言便也默默点头，谁知薛蝌又道：

    “那夏家小姐有一表兄，乃是夏太太亲哥哥的儿子，为人品行端方，或可为良配，回头妹妹不妨和他见见。”

    “嗯？”宝琴吃惊抬头，眼见自家哥哥面沉似水，便细问道：“此人家境如何，可有功名爵位，平素以何为生？”

    薛蝌便道：

    “此人并无功名爵位，但他乃是夏家的管事。”

    “夏家一应生意多有倚仗他的地方，妹妹若是与他结为夫妻，我们二人联手，便可轻易将夏家的生意掏空，变成我薛家之物。”

    “管事？”听到这话之后，宝琴顿时心头一凉。

    薛蝌的话肯定是没有错，只怕这个主意还不是他出的，而是自家老爷在清醒时候定的。

    问题在于，这好处都是薛家的了，可她这个女儿却完全成了牺牲品。

    管事这名字说的好听，但也不过是个高级点的奴才。

    宝琴若是嫁给一个管事，以后就永远都是一个管家婆子，或许在薛家掏空夏家之后，会施舍点金银给功臣，但主就是主，奴就是奴。

    主人变成奴才容易，可想让奴才再变成主子，那可就难如登天了。

    以后宝琴的儿子就永远都只是管家的儿子，一辈子都翻不了身。

    像赖尚荣那种，能够凭借科举阶级跃升的人，永远都是凤毛麟角。

    从这个角度来看，那赖大的本事，不知道比贾赦、贾政之流强了多少倍！

    薛蝌还在那里一个劲地劝说，说这夏小姐的表兄多么一表人才，多么为人品行端方，多么忠爱孝悌……

    他也知道妹妹在担心什么，便说日后掏空夏家之后，不再让妹夫做管事，而是另外帮他买个百十顷土地，让他改做士绅。

    他的口才非常便即，便是宝琴也有些心动。

    若是能够转型做士绅，那也很不错啊！

    虽然及不上权贵，但薛家现在的情况，也不可能让她嫁入豪门做正妻了，做个京城的士绅太太，也不是不能接受。

    蓦地，宝琴突然想起一事，这位表兄既然都做了管事了，想必年纪不小了吧，便抬头问道：

    “此人年方几何？”

    “呃……”薛蝌犹豫了一下道：“其人年方三十许。”


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