我请求加入这次外派任务！”她用力合上档案，像是下定了某种决心。

    ......

    一个月后，鸦川咲文和团队成员们一同来到了巴国。

    这是一个几乎无法被称为国家的落后地区，即便是在他们最繁华的地区，也很难看见一条未被战火侵蚀的街道，空气中永远弥漫着悲伤与硝烟的味道。

    据说，这里就是“河祖”最常被目击的地区，尽管似乎从未有人真正地近距离接触过他本人。

    他们来到当地的记者站报到后，便开始了正式工作。

    对于鸦川咲文来说，在危险的战争地区进行采访，确实是一项从未体验过的艰巨任务。

    她在外出时必须穿戴防弹背心，尽管有保镖随时陪同，她仍旧不得不时刻紧绷神经，时刻观察附近有没有可疑情况。

    不止一次，她都觉得自己太愚蠢，太冲动了。

    她为何要因为一个不知所谓的传闻，特意来到这种随时可能会死去的地方受苦，去做毫无意义的工作，寻找一个甚至不知真假的神秘人？

    这一切真的值得吗？

    这样提心吊胆的日子过去了一个月，事情发生了转机。

    她在一次外出任务时，偶然遇到了两名雇佣兵，一对年轻男女。

    他们看起来是一对拍档，但是男子的脸上总是挂着一副不情愿的苦笑，像是被女子强迫着拉到这里来的。

    双方坐在篝火边闲聊，鸦川咲文得知他们虽然是民间佣兵，但主要是在此地进行维和工作。

    与所有朴素的普通人一样，他们也希望这里的战争能够尽快结束，不再有人饱受战火之苦。

    “居然能在这里碰到和国人，哎～我都多久没说过和国语了～”佣兵男子喜极而泣，在夜晚的篝火前侃侃而谈：

    “自我介绍一下，我叫次郎吉。我旁边这位是......”

    “德兰，这么叫我就行了。”佣兵女子打断道。

    “鸦川咲文，朝日新闻的国际记者。”鸦川咲文自我介绍道，沾染灰土的面庞在篝火前忽明忽暗：

    “我来这里，是为了寻找‘河祖’。”

    “河祖...果然，你也是来找他的～”次郎吉见怪不怪。

    “你听过这个名字吗？”鸦川咲文听出对方话里有话。

    “何止，我们见过他！”次郎吉手舞足蹈起来：“我跟你说，他简直不是人类！世上怎么可能会有这么可怕的存在！”

    “当时发生了什么？”鸦川咲文下意识凑近些，任由炙焰的热浪席卷面庞。

    “当时，一伙希伯鲁士兵试图对几位逃难的平民开火，还宣称他们是伪装的恐怖分子。”次郎吉绘声绘色道：

    “就在我们准备出手阻止时，那个叫做河祖的男人冲出来了。和传闻中一样，他竟然穿这一身破旧衣服，只拿着一面防爆盾，顶着十几个士兵的火力冲了上去，将他们一个个地敲倒！”

    “那场面简直太魔幻了，那家伙简直不是人，而是一头伪装成人类的怪物！因为人类根本不可能做到这种程度！”

    听着对方的讲述，鸦川咲文强迫自己冷静下来，头脑陷入飞快的思考：“那你觉得，他是个什么样的人？”

    这个问题让次郎吉陷入了沉默，他摩挲着下巴，模棱两可地给出了答案：

    “我觉得...他是个好人。”

    “是个好人呀......”得到这样的评价，鸦川咲文的呼吸又加重了几分：

    “那你觉得，他有可能是......”

    她顿了顿，似乎不愿意提及那个话题。

    “灵魂科学的试验体，你是想这么说吧？”次郎吉忽然正襟危坐，脸上再无笑意，只剩下警惕的打量。

    “你...也是「知情者」？”鸦川咲文讶异地掩住嘴。

    “知情者...呵呵，当然。”次郎吉伸出手，德兰给他递了一根烟：

    “就算已经过去这么多年，我还是忘不了...不过，你也别指望我多透露什么，毕竟我们都是签过保密协议的人。”

    “也是...”鸦川咲文颇为理解地点头：“实不相瞒，我这次来巴国寻找河祖，是因为...他很像我的一位故人。”

    “故人...”次郎吉点燃香烟，轻轻吸了一口：“真是个好笑的理由，而你居然因此就跑到这么危险的地方来...咳咳，身为一名手无寸铁的记者～”

    “说起来，我也有一位恩重如山的故人，不过我情愿相信他已经过世了。毕竟这样无论对他，还是对这个世界来说都好。”

    夜深，几人互相分享了情报，留下联系方式后就告别了。

    临走前，次郎吉递给鸦川咲文一枚形似“儿童警报器”的小型设备。

    “这是...”鸦川咲文疑惑地接过它，仔细端详。

    警报器的做工很粗糙，不像流水线生产的工艺品，反倒像是用废铜烂铁手工制作的。

    “你不是想找河祖吗？”次郎吉解释道


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